私の仕事は、これまでにない機能・性能を備えた新製品の開発、そして大手メーカー等のお客様からのご要望に応えて、専用設計の製品を開発することです。例えば、「この装置のこの箇所にバルブを組込みたい。ついては、こういう機能・形状のバルブがほしい」など、具体的なご要望が、担当営業を通じ当社の「研究開発ラボラトリー」に入ってきます。個別のニーズに対し、時には担当営業に同行してお客様の元を訪ね、綿密にコミュニケーションを重ねながら、使用環境に対応した最適な設計を実施します。
求められるスペックには、圧力・強度・温度・サイズなどがありますが、コスト等の要件が厳しいほど燃えるのは、技術者の性分ですね。例えば、何度も試験や改良を加えながら、必要な「圧力」だけに集中して性能を上げるといった、一点突破の製品も今では開発可能です。そうやって苦労して創りあげた、他社には真似のできない製品が、その後も長期にわたってそのお客様に使い続けていただけるのは、技術者冥利に尽きますね。